[인터뷰] “돌아서면 잊어도 괜찮습니다, 그 마음 읽어드리는 게 진짜 교육이죠”

■ “남편에게 가르쳐주고 싶어서”…배움이 돌봄의 언어가 될 때

시화전에서 가장 가슴을 울린 작품을 묻자 황선정 회장은 잠시 말을 고른 뒤 한 학습자의 사연을 조심스럽게 꺼냈다. 중증 장애가 있는 남편을 돌보는 한 어르신이 “남편에게 가르쳐주기 위해 글을 배우고 싶다”는 뜻을 적어온 이야기였다. 초기 치매인 상황에서, 딸의 권유로 학당 문을 두드린 그 어르신의 목표는 단 하나였다.

“내가 글을 배우는 것은, 학교에 갈 수 없는 내 남편에게 글을 가르쳐주기 위해서입니다.”

황 회장은 “작품들에는 가난, 어머니, 가족을 향한 헌신 같은 삶의 무게가 고스란히 스민다”며 “글을 배운다는 건 단지 지식을 얻는 일이 아니라 자신의 삶을 기록하고 마음을 추슬러 다시 일어서는 과정”이라고 말했다. 그 한 줄은 ‘교육’이 개인 성취를 넘어 돌봄과 존엄의 언어가 될 수 있음을 보여준다. 배움은 때로 누군가의 삶을 다시 붙드는 손이 된다.

■ 강사의 덕목은 ‘공감’... 처우 개선과 제도 정비 필요

학당의 지속가능성을 위해 황 회장은 강사의 ‘공감 능력’을 제1의 덕목으로 꼽았다. “실력은 기본이고 어르신들의 마음을 읽어주는 배려가 있어야 수업이 따라온다”고 강조했다. 다만 강사 운영 제도와 처우를 둘러싼 구조적 한계도 짚었다. 자격증과 경력 서류만으로는 변별력이 없어 매년 면접 시연으로 평가가 이뤄지지만 짧은 시연이 오히려 ‘말 잘하는 사람’ 중심으로 흐를 수 있다는 우려다. 현장에서 오래 쌓아온 경험과 수업의 진정성이 충분히 평가받지 못하면 강사들의 사기 저하로 이어질 수 있다는 지적이다.

황 회장은 “강사가 인정을 받는 문화가 정착되어야 합니다. 단순히 말 잘하는 사람이 아니라 현장에서 어르신들과 부대끼며 쌓아온 경력이 존중받는 시스템이 필요합니다”고 말했다.

■ 양산, 진정한 평생학습 도시로 가려면

황선정 회장은 양산이 진정한 평생학습 도시로 거듭나기 위해 교육 현장의 ‘활성화’와 ‘접근성’을 최우선 과제로 꼽았다. 그는 “교통이 좋아야 어르신들이 자유롭게 오가며 배움을 이어갈 수 있습니다. 접근성이 보장되어야 교육 과정의 연속성도 생깁니다”며 특히 웅상 지역처럼 교통이 열악한 곳일수록 교육 기회가 가까이 있어야 한다고 강조했다. 지역 어르신들에게는 이동 자체가 배움의 의지를 꺾는 큰 장벽이 된다는 점을 지적했다.

이어 황 회장은 “고등과정까지 갈 수 있는 길이 반드시 양산 안에서 만들어졌으면 좋겠습니다. 올해 시작한 검정고시반이 그 마중물이 되겠지만 최소 인원 충족이나 지역 간 수요 격차 같은 현실적인 숙제들이 남아 있습니다”며 양산 내 고등교육 인프라 구축에 대한 간절한 바람을 전했다. 마지막으로 황 회장은 문해 교육의 본질은 결국 ‘마음’에 있다고 강조했다.

 “어르신들이 ‘선택받은 기분’으로 학교에 오신다고 말씀하실 때 가장 행복해요. 이제 양산시는 배움의 뜻을 세운 분들이 검정고시라는 높은 문턱 앞에서 멈춰 서지 않도록 해야 합니다. 초등부터 대학교까지 배움의 갈증을 온전히 해소할 수 있는 중단 없는 교육체계를 완성하는 것, 그것이 진정한 평생학습 도시 양산이 나아갈 길입니다.”

황선정 회장은 인터뷰 내내 어르신들의 성취를 자신의 일처럼 기뻐했다. 70세의 나이에 백세학당 1호 대학을 졸업하고 석사과정까지 진학하고자 하는 제자의 사례를 들려주는 그녀의 눈빛에서 양산 문해 교육의 밝은 미래를 읽을 수 있었다.